سیناپرس/ نهنگ های سرکمانی دارای بیشترین طول عمر در بین پستانداران جهان هستند. توانایی ترمیم دی ان ای که در طول قرن ها در آنها تقویت شده است، ممکن است کلید طول عمر آنها باشد.
 نهنگ های قطبی در نزدیکی نوک شمالی آلاسکا، در حومه اقیانوس منجمد شمالی، به دانشمندان نگاهی اجمالی به مقوله طول عمر داده اند. این پستانداران غول پیکر دریایی می توانند بیش از ۲۰۰ سال زندگی کنند. نمونه های بافتی جمع آوری شده از این حیوانات یک قدرت ذاتی ثابت را نشان می دهد که ممکن است توضیح دهد که چگونه میتوانند عمری به درازای ۲ قرن داشته باشند. دانشمندان در سال جاری گزارش دادند؛ سلول‌های نهنگ‌های سر کمانی به ترمیم دی ان ای آسیب‌دیده کمک می‌کنند.

اورسولیا وینچس، بوم‌شناس تکاملی در مرکز ملی تحقیقات علمی فرانسه در پاریس، می‌گوید: این توانایی به این معنی است که پستانداران مذکور ممکن است آسیب‌هایی را که در صورت نبود این توانایی می‌تواند منجر به اختلالات ژنتیکی سرطان‌زا شود، ترمیم کنند. دانشمندان قبلاً استراتژی های بیولوژیکی حیوانات دیگر را برای جلوگیری از سرطان گزارش کرده بودند. اما وینچس می‌گوید کشف جدید نشان می‌دهد که نهنگ‌ها از منظری بسیار جدید به مقاومت در برابر سرطان نزدیک می‌شوند.
نهنگ سرکمانی Balaena mysticetus می تواند تا حدود 18 متر طول داشته باشد و یکی از سنگین ترین پستانداران روی زمین است که با بیش از 80000 کیلوگرم وزن، تقریباً هم وزن شش اتوبوس مدرسه با بار کامل است. به گزارش سیناپرس،تمام آن توده بدن از تعداد بسیار زیادی سلول تشکیل شده است. و هر بار که یک سلول تقسیم می شود، این احتمال وجود دارد که یک جهش سلولی خطرناک ایجاد شود.

اما به نوعی، حیوانات به ویژه با جثه درشت در برابر سرطان مقاوم هستند – معمایی که به پارادوکس پتو معروف است-. لیزا آبگلن، زیست‌شناس سلولی در دانشگاه یوتا بهداشت در سالت لیک سیتی، می‌گوید: این نشان می‌دهد که حیوانات باید دفاع سرطانی بسیار قوی‌تری نسبت به انسان ها داشته باشند.
تیم او کشف کرد: فیل‌هایی که می‌توانند تقریباً به اندازه طول عمر انسان زندگی کنند و به ندرت در اثر سرطان می‌میرند، نسخه‌های اضافی از یک ژن مسدودکننده تومور به نام TP53 دارند. دانشمندان دیگر گزارش داده اند که این ژن و یک ژن دیگر ممکن است به فیل ها کمک کند تا با پاکسازی سلول های آسیب دیده با آسیب دی ان ای مقابله کنند.

مارک تولیس، زیست‌شناس تکاملی در دانشگاه آریزونا شمالی در این باره می‌گوید: این یکی از راه‌های جلوگیری از مشکلات دی ان ای آسیب‌دیده است. او می‌گوید یک استراتژی دیگر جانداران این است که ابتدا مشکلی جسمی برایشان بوجود آمده و بعد به مرور آن را ترمیم و بازسازی می کنند.
نکاتی از ژنوم نهنگ سر کمانی که تقریباً یک دهه پیش منتشر شد، پیش‌بینی کرد؛ پستانداران ممکن است از این استراتژی جایگزین استفاده کنند. تولیس می‌گوید: اما برای تأیید واقعی این پیش‌بینی‌ها به آزمایش‌های واقعی نیاز است.

در آزمایشگاه، ورا گوربونوا، یکی از نویسندگان این مطالعه در دانشگاه روچستر در نیویورک و همکارانش مجموعه‌ای از آزمایش‌ها را روی سلول‌های برداشت‌شده از بافت نهنگ سر کمانی و همچنین روی سلول‌های انسان، گاو و موش انجام دادند. سلول‌های نهنگ در ترمیم شکستگی‌های دو رشته‌ای در دی ان ای کارآمد و دقیق بودند، آسیبی که معمولا هر دو رشته مارپیچ دوگانه دی ان ای را قطع می‌کند. این تیم دریافتند که ترمیم در نهنگ، دی ان ای شکسته را بیشتر از سلول‌های سایر پستانداران به شرایط عادی بازگرداند. در آن حیوانات، اصلاح ژنوم درهم و برهم‌تر بود، مانند یک مشت مهره ی شطرنج بهم ریخته. این تیم همچنین دو پروتئین را در سلول‌های نهنگ سر کمانی به نام هایCIRBP  و RPA2 شناسایی کردند که بخشی از ابزار تعمیر دی ان ای هستند.

ابگلن می‌گوید: کشف اینکه چگونه حیوانات از سرطان محافظت می‌کنند «بسیار هیجان‌انگیز» است، «زیرا همه این استراتژی‌ها پتانسیل تبدیل شدن به درمان‌های مؤثر برای افراد مبتلا به سرطان را دارند. او می‌گوید: اگرچه آن روز ممکن است دور باشد، اما یافته‌های جدید بر اهمیت مطالعه حیوانات با نرخ پایین سرطان تاکید می‌کند. ابگلن می‌خواهد آزمایش کند که آیا نتایج این تیم در سلول‌های نهنگ و دلفین قابل قبول است یا خیر. یا اینکه این حیوانات دفاع متفاوتی در مقابله با سرطان و سایر امراض دارند.
وینچز می‌گوید: از این حیوانات و سایر حیوانات با جثه‌های بزرگ و طول عمر زیاد چیزهای زیادی برای یادگیری وجود دارد. او می‌گوید: «ما احتمالاً راه‌حلی برای درمان سرطان در طبیعت داریم و فقط کافیست که آن را پیدا کنیم.