ورزش 3/باشگاه استقلال از طریق کلارنس سیدورف، در مشورت با لوئیس فیگو، استعلام‌های لازم را جهت انتخاب ریکاردو ساپینتو به عمل آورده است.
بازگشت ریکاردو ساپینتو به نیمکت استقلال در شرایطی رقم خورد که از مدت‌ها پیش، روند انتخاب سرمربی جدید این تیم با دقت و وسواس زیادی دنبال می‌شد. پس از انتخاب کلارنس سیدورف، اسطوره فوتبال هلند و جهان، به عنوان مشاور مدیرعامل باشگاه استقلال، اعلام شد که انتخاب سرمربی جدید نیز با مشورت و نظر مستقیم او انجام خواهد گرفت.

سیدورف گزینه‌هایی را به باشگاه پیشنهاد داد و در جریان بررسی‌های متعدد، گفت‌وگوهایی با مدیران باشگاه درباره چند چهره بین‌المللی انجام شد. با این حال، در نهایت قرعه به نام ریکاردو ساپینتو افتاد، مربی پرتغالی که پیش‌تر در فصل بیست و دوم لیگ برتر تجربه کار در استقلال را داشت.

پژمان ماندگاری، مدیر رسانه‌ای باشگاه استقلال، در گفت‌وگوی اخیر خود اعلام کرده که کلارنس سیدورف شناخت بسیار خوبی از ریکاردو ساپینتو داشته و این موضوع نقش مهمی در نهایی شدن انتخاب سرمربی پرتغالی ایفا کرده است. به گفته او، سیدورف حتی برای بررسی دقیق‌تر، با چند چهره سرشناس فوتبال پرتغال، از جمله لوئیس فیگو، ستاره اسبق رئال مادرید و تیم ملی پرتغال، صحبت کرده و نظر او را درباره ساپینتو جویا شده است.

فیگو که سابقه بازی کنار ساپینتو در تیم ملی کشورشان را دارد، نظر مثبتی نسبت به ویژگی‌های فنی و شخصیتی سرمربی فعلی استقلال داشته و همین مسأله به تقویت نظر مشاور هلندی باشگاه کمک کرده است. سیدورف نیز به عنوان مشاور، پس از بررسی و استعلام‌های خود، این انتخاب را تأیید کرده و از سوی دیگر، ساپینتو نیز تمایل جدی برای بازگشت به ایران از خود نشان داده است.

مدیر رسانه‌ای باشگاه استقلال در گفتگو با شبکه خبر در خصوص نقش آقای کلارنس سیدورف، مشاور مدیرعامل باشگاه استقلال، در فرآیند انتخاب ریکاردو ساپینتو به‌عنوان سرمربی، اظهار داشت: آقای سیدورف کاملاً در جریان این انتخاب قرار داشتند. ایشان از روزهای ابتدایی یکی از افرادی بودند که نسبت به انتخاب آقای ساپینتو نقطه‌نظراتی داشتند. از سوی دیگر، خود آقای ساپینتو نیز برخی دیدگاه‌ها و گزینه‌هایی برای کادر فنی ارائه کردند.

وی ادامه داد: خوشبختانه، آقای سیدورف شناخت بسیار خوبی از آقای ساپینتو داشتند و جالب است که حتی با چهره‌هایی مانند لوییس فیگو و چند فوتبالیست سرشناس پرتغالی در خصوص ساپینتو صحبت کرده و بازخوردهای مثبتی دریافت کرده بودند. در نهایت، این جمع‌بندی صورت گرفت که ریکاردو ساپینتو هدایت استقلال را بر عهده بگیرد.