ورزش 3/ایمان سلیمی یکی از خریدهای مهم جواد نکونام در زمان حضورش در استقلال بود. این مدافع ۲۹ ساله پس از جدایی از مس رفسنجان به جمع آبی‌پوشان پایتخت پیوست و به دلیل شناخت قبلی نکونام از عملکردش، خیلی زود تبدیل به یکی از مهره‌های مورد اعتماد سرمربی وقت استقلال شد.
با این حال، بدشانسی‌هایی که به واسطه مصدومیت‌ها سر راه سلیمی قرار گرفت باعث شد تا این بازیکن در چند مقطع از دو فصل گذشته، بخشی از بازی‌های تیمش را از دست بدهد. با وجود این آسیب‌دیدگی‌ها، او در مجموع ۳۵ بار پیراهن استقلال را بر تن کرد و موفق شد دو بار نیز برای تیمش گلزنی کند.
در حالی که جدایی رافائل سیلوا و محمدحسین مرادمند قطعی شده و وضعیت آرمین سهرابیان نیز به دلیل مسئله سربازی مشخص نیست، شایعاتی درباره پایان قرارداد ایمان سلیمی با استقلال مطرح شد. اما بررسی‌های انجام‌شده نشان می‌دهد این شایعات صحت ندارد.

سلیمی زمانی که به استقلال پیوست قراردادی دو ساله با این باشگاه بست، اما در تاریخ ۱۹ شهریور سال گذشته، این قرارداد مورد بازنگری قرار گرفت و در آن روز، قراردادش به مدت دو فصل به امضاء رسید.
بنابراین، سلیمی به طور کلی سه فصل را در استقلال حضور خواهد داشت و او تا پایان فصل ۱۴۰۴–۱۴۰۵ با استقلال قرارداد دارد و برخلاف برخی گمانه‌زنی‌ها، یکی از مهره‌های ثابت و رسمی خط دفاعی استقلال در فصل آینده خواهد بود.
با توجه به اینکه استقلال در حال بازسازی خط دفاعی خود است، حضور بازیکنی باتجربه مانند سلیمی می‌تواند برای ریکاردو ساپینتو ارزشمند باشد.
آبی‌ها علاوه بر ایمان سلیمی، در حال حاضر مدافعانی نظیر عارف آقاسی، سامان فلاح، رستم آشورماتوف و ضرغام سعداوی را نیز در اختیار دارند که دست ساپینتو را برای ایجاد ترکیب‌های متنوع و مستحکم در خط دفاع باز می‌گذارد. سلیمی در صورت آمادگی جسمانی، می‌تواند یکی از ارکان اصلی خط دفاعی استقلال در لیگ بیست‌وپنجم باشد.