زومیت/ ضایعات هسته‌ای قدیمی در شهر سنت لوئیس، ایالت میزوری، خطر سرطان کودکان را تا ۴۴ درصد افزایش داده، این فاجعه هشداری برای آینده هسته‌ای جهان است.

دهه‌ها پس از دفن زباله‌های رادیواکتیو در خاک آمریکا، پرده از واقعیتی تلخ برداشته شده است: صدها کودک در میزوری، یکی از ایالت‌های غرب میانه آمریکا قربانی آلودگی پنهانی شدند که منبع آن پسماندهای هسته‌ای دوران جنگ سرد است. ساکنان سنت لوئیس سال‌ها بدون آگاهی، در معرض مواد رادیواکتیو خطرناک بوده‌اند و نتیجه، افزایش معنادار ابتلا به سرطان، به‌ویژه در کودکان است. این افشاگری تازه، بحث‌های فراوانی درباره مسئولیت نهادهای دولتی، سلامت عمومی و فجایع زیست‌محیطی خاموش به راه انداخته است.

بر اساس یافته‌های پژوهشی جدید، ضایعات هسته‌ای پروژه سری «منهتن» در آمریکا، پس از گذشت چند دهه، به بحرانی جدی تبدیل شده است. مطالعه که توسط پژوهشگران دانشگاه هاروارد انجام شده است، نشان می‌دهد کودکانی که در گذشته اطراف ریزابه کلدواتر، انشعابی از رود میزوری در حومه شمالی شهر سنت لوئیس زندگی می‌کردند، در معرض افزایش خطر ابتلا به سرطان قرار گرفته‌اند. به‌گفته‌ی پژوهشگران، افزایش خطر به‌وضوح با آلودگی رادیواکتیو در منطقه مرتبط است.

در دهه‌های گذشته، پسماندهای فرآوری اورانیوم یا در بشکه ذخیره می‌شدند و یا به شکل روباز کنار ریزابه می‌سی‌سی‌پی رها می‌شدند که تا اواخر دهه ۱۹۸۰ رسماً تایید نشد. اکنون، آثار آلودگی در وضعیت سلامت افرادی که دوران کودکی خود را در آن منطقه گذرانده‌اند، آشکار شده است.به‌گزارش ساینس‌آلرت، پژوهشگران در مطالعه داده‌های ۴٬۲۰۹ نفر از افرادی را که در دوران کودکی اطراف ریزابه کلدواتر زندگی می‌کردند و اکنون در بازه سنی ۵۵ تا ۷۷ سال قرار دارند، بررسی کردند.

در میان گروه، حدود ۲۴ درصد به سرطان مبتلا شده‌اند. افرادی که در فاصله‌ی کمتر از یک کیلومتری نهر زندگی می‌کردند، ۴۴ درصد بیشتر در معرض ابتلا به سرطان قرار داشته‌اند.

البته، آمار پژوهش در شرایطی ارائه شد که برخی افراد مبتلا به سرطان قبلاً از دنیا رفته و در مطالعه حضور نداشته‌اند. بنابراین، خطر واقعی ممکن است از رقم به‌دست‌آمده بالاتر باشد. با وجود اینکه رابطه علت و معلولی دقیقی مشخص نشده، شواهد نشان می‌دهد که آلودگی ریزابه کلدواتر نقش مهمی در افزایش موارد سرطان داشته است.

مارک وایسکف، همه‌گیرشناس محیطی و سرپرست پژوهش، می‌گوید: «شواهد به‌وضوح نشان می‌دهد که ساکنان اطراف ریزابه کلدواتر در معرض آلودگی رادیواکتیو بوده‌اند و این مسئله باعث افزایش نگران‌کننده سرطان شده است.»

پیش‌تر، برخی مطالعات چنین ارتباطی را رد کرده بودند، اما پژوهشگران جدید به ایراداتی اساسی در مطالعات پیشین اشاره می‌کنند. داده‌های قبلی بر اساس ساکنان فعلی منطقه ارائه شده بود، نه بر اساس افرادی که در کودکی در منطقه زندگی کرده‌اند.اکنون، قانون فدرال جبران خسارت ناشی از تابش رادیواکتیو وضع شده است تا قربانیان این نوع آلودگی‌ها بتوانند غرامت دریافت کنند، کلدواتر نیز تحت پوشش این قانون قرار دارد. با‌این‌حال، تیم پژوهشی دانشگاه هاروارد هشدار می‌دهند که یافته‌های پژوهش نباید به مسئله‌ی پاسخگویی دولت آمریکا محدود شود، بلکه باید به‌عنوان هشداری جهانی برای توسعه پروژه‌های هسته‌ای دیده شود.

وایسکف تأکید می‌کند افزایش برنامه‌های هسته‌ای جهان، چه انرژی و چه سلاح، یادآور این است که حتی آلودگی‌های اندک نیز می‌توانند اثرات عمیقی بر سلامت انسان داشته باشند.

مطالعه در نشریه JAMA Network Open منتشر شده است.