زومیت/ گونه‌ای جدید و غول‌پیکر از حشرات چوبی در شمال کوئینزلند کشف شده که احتمالاً سنگین‌وزن‌ترین حشره استرالیا است.

دانشمندان به‌تازگی گونه‌ای جدید از چوبک‌سانان را در استرالیا کشف کرده‌اند که از نظر اندازه و وزن، شگفتی‌ساز است. این گونه با علمی آکروفیلا آلتا (Acrophylla alta) و با وزنی معادل ۴۴ گرم، ممکن است عنوان سنگین‌ترین حشره شناخته‌شده استرالیا را به خود اختصاص دهد.

اگر رکورد جدید تأیید شود، چوبک‌سان غول‌آسای کشف‌شده جایگزین سوسک گورکن غول‌پیکر (Macropanesthia rhinoceros) خواهد شد که پیش‌تر به‌عنوان سنگین‌ترین حشره این کشور شناخته می‌شد.

گونه جدید در ناحیه استوایی مرطوب شمال کوئینزلند شناسایی شد که منطقه‌ای با تنوع زیستی بالا و دارای زیستگاه‌هایی متنوع در ارتفاعات گوناگون است. این شرایط محیطی چالش‌برانگیز در استرالیا، به شکل‌گیری تنوع بی‌نظیری از چوبک‌سانانانی انجامیده که به‌طرز حیرت‌انگیزی شبیه شاخه‌ها یا برگ‌ها هستند.

با توجه به استتار بی‌نقص چوبک‌سانان و زندگی برخی از آن‌ها در بالای سایبان درختان، یافتن آن‌ها کاری بسیار دشوار است. بااین‌حال، طوفان‌ها یا بادهای شدید گاهی باعث افتادن این موجودات روی سطح زمین می‌شود و فرصتی نادر اما ارزشمند برای مشاهده آن‌ها فراهم می‌کنند. در همین راستا، پلتفرم‌های علمی مشارکتی مانند iNaturalist نقش مهمی در ثبت چنین مشاهداتی دارند.

تصاویر ثبت‌شده در پلتفرم یادشده، توجه راس کاپلند، نویسنده مطالعه، را جلب کرد و احتمال وجود گونه‌ای ناشناخته را مطرح ساخت. وی همراه با پروفسور انگوس اموت به ارتفاعات فلات اترتون رفتند و درنهایت موفق به یافتن این گونه غول‌پیکر شدند. آن‌ها با استفاده از چوبی بلند، حشره را از بالای درخت پایین آوردند و سپس به بررسی و اندازه‌گیری آن پرداختند.

آکروفیلا آلتا که در شمال کوئینزلند کشف شده است، احتمالاً سنگین‌وزن‌ترین حشره استرالیا است.

طول گونه جدید حدود ۴۰ سانتی‌متر (تقریباً از نوک انگشتان تا خم آرنج) و وزن آن تا ۴۴ گرم گزارش شده است. یکی از ویژگی‌های جالب این حشرات، تخم‌های منحصربه‌فرد آن‌هاست که با تخم‌های سایر حشرات همان گونه از نظر بافت، طرح، شیار و ساختار تفاوت دارد.

اومت دلیل اندازه بزرگ آکروفیلا آلتا را محیط زندگی‌اش می‌داند: «این گونه در محیطی مرطوب و سرد زندگی می‌کند و احتمالاً وزن نسبتا زیاد آن به بقا در چنین شرایطی کمک کرده است. این ویژگی طی میلیون‌ها سال تکامل یافته است.»

از آنجا که گونه‌ی کشف‌شده در منطقه‌ای بسیار محدود از جنگل‌های بارانی مرتفع و در بالاترین لایه‌های درختان زندگی می‌کند، مشاهده آن به‌ندرت امکان‌پذیر است و درجریان پدیده‌هایی چون توفان یا شکار توسط پرندگان، شانس مشاهده آن‌ها بالا می‌رود.

براساس گزارش دانشگاه جیمز کوک، تاکنون دو نمونه از گونه آکروفیلا آلتا به موزه کوئینزلند منتقل شده‌اند تا در دسترس سایر پژوهشگران قرار گیرند. این دسترسی می‌تواند به شناسایی دقیق‌تر گونه‌ها و تدوین راهبردهای حفاظتی بهتر برای این زیستگاه‌های منحصربه‌فرد کمک کند. پروفسور اومت در پایان تأکید می‌کند: «برای حفاظت از هر اکوسیستم، ابتدا باید بدانیم دقیقاً چه موجوداتی در آن زندگی می‌کنند و چه چیزی باعث پویایی آن‌ها می‌شود.»

پژوهش در مجله‌ی ZooTaxa منتشر شده است.