آتش‌سوزی گسترده در پوشش گیاهی کوهستانی شهرستان «ونتورا» واقع در شمال ایالت «لس‌آنجلس» روز پنجشنبه به سرعت شعله‌ور شد و هزاران نفر را وادار به ترک خانه‌هایشان کرد.

این حریق که «آتش کنیون» نام گرفته، حدود ساعت 13:30 به وقت محلی آغاز شد و تا ساعت 23 به بیش از 19.7 کیلومتر مربع گسترش یافت. مقام‌های محلی اعلام کردند که این آتش‌سوزی تا پنجشنبه شب مهار نشده و به سمت شرق در حال پیشروی است.

آتش در نزدیکی دریاچه «پیرو» واقع در جنگل ملی لس پادرس، و در مجاورت دریاچه «کاستایک» در حال سوختن است؛ منطقه‌ای که در ماه ژانویه نیز شاهد آتش‌سوزی «هیوگز» بود. آن حریق 39 کیلومتر مربع را در شش ساعت سوزاند و باعث صدور دستور یا هشدار تخلیه برای 50 هزار نفر شد.

به گفته «اندرو دود» سخنگوی اداره آتش‌نشانی «ونتورا» حدود 4200 نفر و 1400 ساختمان تحت دستور تخلیه قرار گرفته‌اند و به 12 هزار و 500 نفر دیگر نیز هشدار تخلیه داده شده است. در مناطق تخلیه‌شده شهرستان ونتورا جمعیت کمی ساکن هستند و 56 نفر از محدوده تفریحی دریاچه پیرو منتقل شده‌اند.

این سخنگو شرایط را «بسیار متغیر» توصیف کرد و گفت ترکیب گرمای شدید، رطوبت پایین، زمین‌های شیب‌دار و سوخت خشک موجب گسترش سریع شعله‌ها شده است. 250 آتش‌نشان با پشتیبانی بالگردها و سایر تجهیزات هوایی در حال مهار آتش هستند.

کاترین بارجر، عضو هیئت‌نظارتی شهرستان لس‌آنجلس، از مردم خواست فوراً به دستور نیروهای امدادی برای ترک منطقه عمل کنند و گفت: «گرمای شدید و رطوبت پایین شرایطی خطرناک ایجاد کرده که شعله‌ها می‌توانند با سرعت هشداردهنده گسترش یابند.»

این آتش‌سوزی جدید همزمان با ادامه حریق عظیم دیگری در مرکز کالیفرنیا رخ داده که به بزرگ‌ترین آتش‌سوزی امسال این ایالت تبدیل شده است. آتش «گیفورد» تاکنون به 399 کیلومتر مربع رسیده و تنها 15 درصد مهار شده است. این آتش‌سوزی که از ترکیب چهار آتش کوچک‌تر در امتداد بزرگراه 166 شکل گرفته، موجب بسته شدن مسیر در هر دو جهت و مجروح شدن دست‌کم چهار نفر شده است. علت آتش‌سوزی‌ها هنوز در دست بررسی است.

مقام‌های آتش‌نشانی هشدار داده‌اند که خطر آتش‌سوزی در بیشتر مناطق داخلی کالیفرنیا تا پایان هفته به دلیل موج گرمای شدید بالا خواهد بود. بر اساس پیش‌بینی‌ها، خشکسالی مداوم، پوشش بالای علف و کاهش رطوبت ساحلی، جنوب کالیفرنیا را در وضعیت پرخطر قرار داده است.