زومیت/ گلوله آتشینی که از آسمان راهش را به سوی زمین کج کرد و در آمریکا دیده شد، در حقیقت شهاب سنگی است که ۲۰ میلیون سال بیشتر از زمین قدمت دارد.

در تاریخ ۲۶ ژوئن، گلوله‌ای آتشین و مرموزی به اندازه‌ی یک گوجه‌فرنگی گیلاسی، در روز روشن از آسمان عبور کرد و سپس، در آتلانتای ایالت جورجیا منفجر شد. این سنگ آسمانی روی سقف خانه‌ای در شهرستان هنری مک‌دونای آتلانتا سقوط کرد، سقف خانه را تخریب کرد و در نهایت، کشفی مهم درباره‌ی قدمت و منشأ شهاب‌سنگ‌ها را رقم زد. اکنون، دانشمندان می‌گویند این سنگ فضایی قدمتی بیشتر از زمین دارد.

به‌گزارش گاردین، اسکات هریس، زمین‌شناس سیاره‌ای در دانشگاه جورجیا، پس از دریافت ۲۳ گرم از قطعات شهاب‌سنگی که پس از نفوذ به سقف خانه جمع‌آوری شده بود، پژوهش روی قطعات سنگ را آغاز کرد. بررسی زیر میکروسکوپ نشان داد این سنگ فضایی حدود ۴٫۵۶ میلیارد سال قدمت دارد؛ یعنی از زمین ما با عمر تخمینی حدود ۴٫۵۴ میلیارد، تقریباً ۲۰ میلیون سال قدیمی‌تر است.
شهاب‌سنگ سقوط‌کرده در جورجیا با پیشینه‌ای بسیار کهن، به گروه سیارک‌هایی تعلق دارد که در کمربند اصلی سیارک‌ها بین مدار مریخ و مشتری حرکت می‌کنند. پژوهش‌ها نشان می‌دهند این گروه در نتیجه‌ی شکسته‌شدن یک سیارک بزرگ‌تر، حدود ۴۷۰ میلیون سال پیش به وجود آمده‌اند.

همچنین، صاحب خانه‌ی مذکور در آتلانتا، به هریس گزارش داده است که ذرات ریزی از گرد‌و‌غبار فضایی پس از برخورد شهاب‌سنگ همچنان در اتاق نشیمن خانه دیده می‌شود.

هریس و تیمش در دانشگاه جورجیا، به همراه گروه همکاران خود از دانشگاه ایالتی آریزونا، قصد دارند یافته‌های خود را به کمیته‌ی نام‌گذاری شهاب‌سنگ‌ها، نهاد مسئول نام‌گذاری نمونه‌های تازه کشف‌شده، ارائه دهند. آن‌ها پیشنهاد داده‌اند این نمونه «شهاب‌سنگ مک‌دونا» نامیده شود.

شهاب‌سنگ مک‌دونا، بیست و هفتمین شهاب‌سنگ بازیابی‌شده در تاریخ جورجیا به شمار می‌رود؛ ایالتی که در سال ۱۷۸۸ تأسیس شده است. بااین‌حال، از میان تمام نمونه‌ها، تنها شش مورد سقوط توسط شاهدان عینی مشاهده شده است.

پیش‌تر، مشاهده‌ی چنین رویدادهایی هر چند دهه یک‌بار رخ می‌داد، اما هریس با اشاره به فناوری‌های پیشرفته و افزایش آگاهی عمومی، می‌گوید امروزه ما شاهد وقوع این اتفاق‌ها در فواصل زمانی کوتاه‌تری هستیم و به کمک فناوری و توجه مردم، می‌توانیم تعداد بیشتری از این سنگ‌های فضایی را شناسایی کنیم.بررسی قطعات فضایی اهمیت فراوانی دارد، زیرا شناخت بهتر آن‌ها به درک خطرات احتمالی برخورد سیارک‌های بزرگ‌تر نیز کمک می‌کند. هریس هشدار می‌دهد که روزی ممکن است یک جسم بزرگ وارد جو زمین شود و فاجعه‌ای به بار آورد. بنابراین، تلاش برای پیشگیری از چنین رویدادی ضرورت دارد.

برخورد شهاب‌سنگ مک‌دونا حدود ساعت ۱۲:۳۰ ظهر رخ داد و صدای مهیبی در سراسر آتلانتا پیچید که باعث لرزش خانه‌ها شد. ویدیوها و تصاویر این گلوله‌ی آتشین که گفته می‌شود از کارولینای شمالی و جنوبی نیز دیده شده، به سرعت در فضای مجازی پخش شدند.

ابتدا، سازمان ملی هواشناسی آمریکا این رویداد را شناسایی نکرد، زیرا در نقشه‌بردار جهانی صاعقه، شهاب‌سنگ با صاعقه اشتباه گرفته شده بود. اما وقتی مشخص شد که سقف خانه‌ای سوراخ شده و کف لمینت تا بتن شکسته، مسئولان محلی به احتمال برخورد شهاب‌سنگ پی بردند. رایان موریسون، مدیر مدیریت اضطراری محلی نیز این موضوع را تایید کرد. صاحب خانه، به دلیل حفظ حریم شخصی کودک خردسالش، درخواست کرد که هویتش محرمانه باقی بماند.