زومیت/ مردم کلرادو در منظره‌ای که به فیلم‌های ترسناک شباهت دارد، شاهد خرگوش‌هایی با زائده‌های عجیب و شاخ‌مانند روی سرشان هستند. ماجرا از چه قرار است؟

در صحنه‌هایی که گویی از دل بازی یا سریال آخرین بازمانده از ما بیرون آمده است، چند روز اخیر در ایالت کلرادو آمریکا خرگوش‌هایی دیده شده‌اند که روی سرشان زائده‌های شاخ‌مانند و ترسناک ظاهر شده است. ساکنان محلی تصاویر این موجودات کابوس‌وار را در شبکه‌های اجتماعی منتشر کرده‌اند. بعضی کاربران آن‌ها را به «فرانکنشتاین» تشبیه کرده و لقب «خرگوش‌های شیطانی» داده‌اند. اما واقعاً چه خبر است؟

این خرگوش‌های بیچاره به ویروسی به نام ویروس پاپیلومای خرگوش دم‌پنبه‌ای (Cottontail Rabbit Papilloma Virus) یا همان ویروس پاپیلومای شوپ آلوده شده‌اند. این ویروس از طریق نیش حشرات خون‌خوار مثل پشه و کنه منتقل می‌شود و ایجاد توده‌ها یا زائده‌های سیاه‌رنگ روی پوست، به‌ویژه روی سر خرگوش را در پی دارد. این توده‌ها گاهی کشیده می‌شوند و شکلی شبیه شاخ پیدا می‌کنند.

به گفته‌ی سازمان حیات وحش و پارک‌های کلرادو، خبر خوب این است که زائده‌های سیاه معمولاً تأثیر جدی بر زندگی خرگوش‌های وحشی ندارند، مگر اینکه جلوی غذاخوردن آن‌ها را بگیرند. بیشتر خرگوش‌های آلوده می‌توانند از عفونت جان سالم به در ببرند و پس از مدتی زائده‌ها خودبه‌خود از بین می‌رود.همچنین، ویروس پاپیلومای شوپ فقط مخصوص خرگوش‌ها است و به گونه‌های دیگر حیوانات یا انسان منتقل نمی‌شود. با‌این‌حال، به مردم هشدار داده شده که به خرگوش‌های آلوده دست نزنند. صاحبان خرگوش خانگی باید مراقب باشند؛ زیرا این ویروس می‌تواند به خرگوش‌های اهلی، به‌خصوص آن‌هایی که در فضای باز و نزدیک خرگوش‌های وحشی یا حشرات گزنده زندگی می‌کنند، سرایت کند. بیماری در خرگوش‌های خانگی معمولاً شدیدتر است، بنابراین اگر خرگوشی با این شاخ‌های خاص دیده شد، باید توسط دامپزشک معاینه و درمان شود.

به‌نوشته‌ی آی‌اف‌ال ساینس، پاپیلومای شوپ اغلب در تابستان و پاییز، یعنی زمانی که تعداد حشرات ناقل بیماری بیشتر است، شیوع بیشتری دارد و همین موضوع، احتمالاً دلیل افزایش مشاهده خرگوش‌های زامبی در این روزها است. به همین دلیل، بهتر است خرگوش‌های خانگی در این فصل‌ها داخل خانه نگهداری شوند.

اولین گزارش از خرگوش‌های ترسناک، روز جمعه (۸ اوت) منتشر شد. در آن زمان، یکی از ساکنان فورت کالینز در کلرادو موضوع را به مقام‌ها اطلاع داد. کارا ون هوس، سخنگوی سازمان حیات وحش کلرادو، به نیویورک تایمز گفت که از آن زمان تاکنون بیش از ۱۲ گزارش مشابه، بیشتر از شمال کلرادو، دریافت کرده‌اند. ون هوس می‌گوید با اینکه ظاهر خرگوش‌های مبتلا نگران‌کننده است، جای نگرانی جدی وجود ندارد.