زومیت/ کاوشگر سایکی ناسا که در مسیر رسیدن به سیارکی به همین نام قرار دارد، به‌منظور آزمودن دوربین‌هایش، تصویری شگفت‌انگیز از زمین و ماه ثبت کرده است.

کاوشگر سایکی ناسا در اکتبر ۲۰۲۳ (مهرماه ۱۴۰۲) پرتاب شد و از آن زمان، به‌طور پیوسته در مسیر خود به‌سوی مقصدش حرکت می‌کند؛ سیارکی فلزی و شگفت‌انگیز که آن هم سایکی نام دارد. دانشمندان گمان می‌کنند که این سنگ فضایی بقایای هسته فلزی یک «خرده‌سیاره» است، اما پژوهش‌های اخیر نشان می‌دهند که داستان می‌تواند بسیار پیچیده‌تر باشد. کاوشگر هنوز راه درازی تا رسیدن به سیارک در پیش دارد، اما در حال آزمایش ابزارهایش است و این به معنی ثبت تصاویر، حتی از خود ما است.

گرفتن عکس از سیاره آبی به‌وسیله‌ی کاوشگرهای فضایی، سنتی نسبتاً نوظهور است که با وویجر ۱ آغاز شد. در فوریه ۱۹۹۰، این کاوشگر در مسیر خروج از محدوده‌ی بیرونی منظومه شمسی، تصویر نمادین نقطه آبی کم‌رنگ را از زمین گرفت. فضاپیمای کاسینی نیز در مسیر خود به مقصد زحل، زمین را در قاب دوربینش شکار کرد.

تازه‌ترین تصویر زمین به‌همراه ماه از چندین نوردهی طولانی (تا ۱۰ ثانیه) به دست آمده که سایکی در تاریخ ۲۰ و ۲۳ ژوئیه ثبت کرد. فضاپیما برای این کار از دوربین دوقلوی خود استفاده کرد؛ یعنی همان ابزارهایی که اوایل امسال تصویری از مشتری و مریخ در کنار هم ثبت کرده بودند.هدف تیم کنترل ماموریت این بود که مطمئن شود هیچ تغییری در عملکرد تصویربرداری رخ نداده است. تصاویر و آزمایش‌های بیشتر نیز در راه است.

جیم بل، سرپرست ابزار تصویربرداری سایکی در دانشگاه ایالتی آریزونا در تمپی، در بیانیه‌ای گفت: «بعد از این ممکن است سراغ زحل یا وستا برویم تا به آزمایش دوربین‌ها ادامه دهیم. درواقع ما داریم مثل جمع‌آوری کارت‌های کلکسیونی، از اجرام مختلف منظومه شمسی عکس می‌گیریم و آن‌ها را از مسیر کالیبراسیون می‌گذرانیم تا مطمئن شویم نتایج درست است.»

وقتی عکس زمین و ماه گرفته شد، سایکی ۲۹۰ میلیون کیلومتر از زمین فاصله داشت. سیاره‌ی ما و تنها قمر آن در میان ستارگان صورت فلکی حمل (بره) دیده می‌شوند. دوربین‌ها همچنان مطابق انتظار عمل می‌کنند؛ درنتیجه همه‌چیز خوب پیش می‌رود.

سایکی در ژوئیه ۲۰۲۹ به سیارک هم‌نامش خواهد رسید و شروع به گردش به دور آن خواهد کرد. این فضاپیما در ماه مه سال آینده یک مانور کمک گرانشی در حوالی مریخ انجام خواهد داد تا با صرف سوخت اندک، در مسیر درست قرار گیرد.

سایکی همچنین سامانه ارتباط نوری خود را آزمایش کرده و توانسته پیام‌ها، از جمله یک ویدئوی گربه را از فاصله‌ی چند میلیون کیلومتری با استفاده از لیزر ارسال کند؛ قابلیتی که شاید روزی برای رساندن اینترنت پرسرعت به مریخ به کار گرفته شود.