تسنیم/ نواک جوکوویچ فرصت طلایی را برای یک رکوردشکنی خاص در دوران همه‌گیری ویروس کرونا از دست داد.
حذف نام نواک جوکوویچ از جدول مسابقات پیش از برگزاری قرعه‌کشی، یکی از جنجالی‌ترین اتفاقات پیش از آغاز رقابت‌های ایندین ولز در سال 2023 بود؛ رویدادی که می‌توانست صحنه ثبت رکوردی تاریخی برای این اسطوره صرب باشد اما در نهایت به دلیل موضع اصولی‌اش درباره واکسیناسیون به فرصتی از دست‌ رفته بدل شد.
نواک جوکوویچ، قهرمان 24 دوره گرنداسلم، یکی از پرافتخارترین بازیکنان تاریخ رقابت‌های مسترز است. او تاکنون 40 عنوان مسترز 1000 را فتح کرده؛ آماری که یک رکورد تاریخی در تنیس حرفه‌ای محسوب می‌شود. جوکوویچ تنها یک قهرمانی دیگر با تکمیل سومین «مسترز کامل» دوران حرفه‌ای‌اش فاصله دارد؛ دستاوردی که هیچ بازیکن دیگری حتی یک‌ بار هم موفق به تحقق آن در هر 9 تورنمنت 1000 امتیازی نشده است.
او به طور سنتی در رقابت‌های موسوم به «سان‌شاین دابل» یعنی ایندین ولز و میامی اوپن عملکردی درخشان داشته است. پنج عنوان قهرمانی در کالیفرنیا و شش عنوان در فلوریدا، او را در کنار راجر فدرر و آندره آغاسی در صدر جدول پرافتخارترین‌های این رقابت‌ها قرار داده است. اگر جوکوویچ در سال‌های اخیر همواره اجازه حضور در این تورنمنت‌ها را داشت، به احتمال فراوان اکنون تنها رکورددار مطلق این مسابقات بود.
 ماجرای سال 2023 ضربه‌ای جدی به این روند وارد کرد. درست در آستانه قرعه‌کشی مسابقات ایندین ولز، نام جوکوویچ در جدول قرار داشت و او تا واپسین لحظه‌ها در انتظار دریافت مجوز ورود به ایالات متحده بود؛ با این حال، به دلیل واکسینه‌ نشدن علیه کووید-19 اجازه ورود به خاک آمریکا به او داده نشد و ناچار از حضور در رقابت‌ها انصراف داد.
پیشتر، در سال 2020 مسابقات مسترز ایندین ولز و میامی به دلیل همه‌گیری ویروس کرونا لغو شده بود. با ازسرگیری رقابت‌ها، جوکوویچ در این تورنمنت‌ها و همچنین رقابت‌های مونترال، تورنتو و سینسیناتی شرکت نکرد، چرا که از تزریق واکسن خودداری کرده بود.
در سال 2023، با فروکش‌کردن نسبی همه‌گیری، جوکوویچ مصمم بود به «سان‌شاین دابل» بازگردد اما ایالات متحده تا تاریخ 11 می همان سال همچنان ورود اتباع خارجی واکسینه‌ نشده را ممنوع کرده بود؛ تصمیمی که در شرایطی اتخاذ می‌شد که بسیاری از کشورهای جهان این محدودیت‌ها را کنار گذاشته بودند. حتی استرالیا؛ جایی که جوکوویچ در سال 2022 به شکلی بحث‌برانگیز از آن اخراج شده بود، سیاست‌های مشابهی اعمال کرده بود.
جوکوویچ برای دریافت معافیت اقدام کرد و حمایت چهره‌های بانفوذی را نیز به دست آورد. با این حال، مقامات آمریکایی در تصمیم‌گیری نهایی تعلل کردند و درخواست‌ها بی‌پاسخ ماند. تا چهارم مارس، یعنی تنها دو روز پیش از آغاز مسابقات، وضعیت حضور جوکوویچ همچنان در ابهام بود؛ در حالی که او به عنوان نفر اول جهان سرسلسله جدول مسابقات محسوب می‌شد.
در نهایت، جوکوویچ رسماً انصراف داد و نیکولوز باسیلاشویلی جایگزین او شد؛ بازیکنی که در نخستین دیدار خود برابر پدرو کاچین شکست خورد. حذف نفر اول جهان عملاً به سود رقبای مدعی تمام شد؛ از جمله کارلوس آلکاراس، استفانوس سیتسیپاس، کسپر رود، تیلور فریتز، دانیل مدودف، آندره روبلف، هولگر رون و فلیکس اوژه آلیاسیم که همگی یک پله در سیدبندی صعود کردند. آلکاراس که به عنوان سید نخست وارد مسابقات شد، در نهایت با شکست مدودف در فینال، جام قهرمانی را بالای سر برد.
در آن مقطع، جوکوویچ 35 ساله همچنان بخت اصلی قهرمانی به شمار می‌رفت و بسیار محتمل بود که نه‌ تنها ایندین ولز، بلکه میامی را نیز فتح کند؛ همان‌گونه که پیشتر چهار بار موفق به کسب کامل «سان‌شاین دابل» شده بود، از جمله سه سال پیاپی بین 2014 تا 2016.
با وجود اینکه هنوز فرصت رکوردشکنی برای او از میان نرفته اما به نظر می‌رسد انگیزه‌اش نسبت به ایندین ولز کاهش یافته است. در دو سال اخیر، او بر خلاف انتظار برابر رقبایی چون لوکا ناردی (در سال 2024) و بوتیک فن‌ده‌زاندشولپ (در سال 2025) شکست خورده است. هرچند فصل گذشته به فینال میامی رسید اما در آنجا مغلوب یاکوب منشیک جوان شد.
نکته مهم آن است که در سال 2023، سن و سال هنوز تأثیر محسوسی بر عملکرد جوکوویچ نگذاشته بود. او در همان فصل بر آلکاراس، مدودف و سایر مدعیان غلبه کرد و سه عنوان از چهار گرنداسلم سال را فتح کرد. تنها ناکامی‌اش در ویمبلدون رقم خورد؛ جایی که آلکاراس در فینالی نفس‌گیر و پنج‌ سته او را شکست داد. با این حال، در تابستان همان سال، جوکوویچ سرانجام وارد ایالات متحده شد، عنوان سینسیناتی را فتح کرد و سپس در آزاد آمریکا با پیروزی بر مدودف، بیست‌وچهارمین و آخرین گرنداسلم خود را به دست آورد.

امروزه نیز جوکوویچ همچنان به مراحل پایانی تورنمنت‌های بزرگ می‌رسد اما نسل تازه‌ای به رهبری آلکاراس و یانیک سینر به‌ تدریج بر او پیشی گرفته‌اند. تلاش او برای فتح بیست‌وپنجمین گرنداسلم ادامه دارد. با این همه، بسیاری معتقدند اگر محدودیت‌های ناشی از همه‌گیری و ممنوعیت‌های سفر وجود نداشت او شاید سال‌ها پیش به این نقطه عطف تاریخی دست یافته بود؛ محدودیت‌هایی که بیش از هر ورزشکار دیگری، این قهرمان صرب را متأثر و متضرر کرد.